自閉癥譜系障礙的核心特點之一是社會交流障礙，表現(xiàn)為嚴重的社會互動障礙和社會性應(yīng)答異常。他們往往對人不感興趣，卻對物體有著異常的關(guān)注和執(zhí)著。在社會互動中，他們?nèi)狈χ鲃臃磻?yīng)，即使有互動，也存在社會規(guī)則理解困難、社會交流形態(tài)不當?shù)默F(xiàn)象。正常人在社交過程中的自然反應(yīng)，對他們而言是巨大的困難和挑戰(zhàn)。

一、社會表征與心理解讀

心理理論的缺陷使自閉癥患者難以理解自己與他人的想法、愿望和信念，也難以理解社會交往過程中的規(guī)范、禁忌與習(xí)俗。因此，他們在人際交往過程中往往無法準確理解和推測他人的想法和行為，進而難以捕捉合理行為的人際提示和社會線索。

自閉癥患者常常無法根據(jù)他人潛在的心理狀態(tài)來解釋和推測復(fù)雜的社會行為，也難以認識到他人的心理狀態(tài)與自己的不同，從而缺乏交流動機。此外，心理理論的缺陷還導(dǎo)致患者無法表征與現(xiàn)實不一致的心理狀態(tài)并理解他人的信念，進而產(chǎn)生想象障礙。

大多自閉癥患者都存在嚴重的想象困難，他們從幼兒期起就缺乏對玩具正常功能的認知與使用。與智力障礙孩子相比，自閉癥兒童在游戲活動中明顯缺乏合作性游戲行為，對游戲本身的興趣遠遠低于其他孩子。心理解讀障礙導(dǎo)致他們即使在成年期，也難以按照常態(tài)意義理解他人的心理和行為，社會性線索理解困難更使他們有時因無法理解什么是適當?shù)纳鐣袨槎霈F(xiàn)“個人視角”的思維和行為方式。即使是語言和智力都正常的高功能自閉癥者，其社會互動缺陷也常常被他人認為是故意無視社會規(guī)則和禮儀，進而更加劇了同伴對他們的孤立和他們自身的社交困難。

二、社會性應(yīng)答異常

自閉癥患者在社會互動方面表現(xiàn)為社會性應(yīng)答缺陷，他們對人幾乎不感興趣，也不與他人進行主動交往與分享行為，常常退避和抵觸他人的接觸與互動，包括與自己熟悉的人，這導(dǎo)致他們難以與父母形成正常的依戀關(guān)系，在同伴關(guān)系與友誼的建立方面也存在困難。高功能自閉癥患者有時能夠接受社交性的親近，也不會抵觸他人的主動交往，但是他們在社會交往過程中行為方式奇特、單一，常常反復(fù)以他們自己關(guān)注的事情作為交流內(nèi)容，讓他人難以接受，即使是具備超常的記憶或推算能力的少數(shù)高功能自閉癥患者，在整體的社會性問題解決和智力功能發(fā)揮方面也存在很大的障礙。比如，金·皮克擁有“一目十行、過目不忘”的能力，但仍然難以將其轉(zhuǎn)化為去雜貨店買東西的適應(yīng)性數(shù)學(xué)技能。

三、情緒問題

自閉癥患者具有看似正常的面部表情(如微笑或大笑)，但其表情缺乏恰當?shù)纳鐣饬x，如在社會情境中不會微笑?；颊叩那榫w情感淡漠影響到其行為表現(xiàn)，他們往往對新奇事物也茫然冷漠，缺乏應(yīng)有的興趣，甚至一些群情激憤的集體情感也不能引起他們應(yīng)有的共鳴。有的患兒還會表現(xiàn)出極不適宜的、異常的、激烈的情緒反應(yīng)，如在興奮的氣氛下哭泣，在悲傷的氣氛下歡笑。研究顯示，低功能自閉癥兒童難以識別和辨認面部表情，尤其是人臉的表情;高功能自閉癥兒童則能夠識別和理解基本的面部表情，但在復(fù)雜情緒理解方面存在困難。他們對與情境有關(guān)的情緒理解以及與個體愿望和信念有關(guān)的情緒理解方面都存在較大的困難。在日常生日中，自閉癥患者的情緒管理能力也很差，他們無法根據(jù)需要調(diào)節(jié)和控制自己的情緒，進而影響到了自身社會適應(yīng)與正常社會關(guān)系的建立。