早期觀點(diǎn)認(rèn)為，自閉癥患者是性冷淡人群，這種說(shuō)法是錯(cuò)誤的。事實(shí)證明，大多數(shù)患者非?？释麘賽酆托躁P(guān)系，盡管他們無(wú)法清晰地表達(dá)這一點(diǎn)。與典型發(fā)育的同齡人類似，自閉癥青少年和成人既有符合常規(guī)的社會(huì)行為，也有異常的社會(huì)行為。

同時(shí)，患有自閉癥的青少年有著特殊的一面。比如，他們往往更難以適應(yīng)與青春期有關(guān)的身體變化，而且往往比正常的同齡人更容易焦慮、沮喪和孤獨(dú);這種轉(zhuǎn)變對(duì)自閉癥女孩造成的困擾尤其嚴(yán)重。

研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥青少年的性發(fā)展可能和同齡人不同。造成這種情況的原因包括自閉癥青少年普遍存在的社交障礙、較少的正規(guī)性教育的機(jī)會(huì)、當(dāng)今時(shí)代性取向和性認(rèn)同滿意度的多樣性增加。重要的是，即便自閉癥青少年面臨著十分特殊的異常和挑戰(zhàn)，我們?nèi)杂幸恍┩緩胶娃k法來(lái)支持他們，促進(jìn)他們健康的性發(fā)展和性認(rèn)同。

與同齡人相比，自閉癥青少年性發(fā)展存在異常的一個(gè)原因，在于社會(huì)溝通和人際互動(dòng)障礙。他們難以準(zhǔn)確獲取和應(yīng)對(duì)社交信息，維持友誼。同伴交往經(jīng)驗(yàn)的減少，又會(huì)導(dǎo)致社交經(jīng)驗(yàn)的不足，進(jìn)而陷入一個(gè)自我強(qiáng)化的循環(huán)。

這個(gè)邏輯同樣適用于性意識(shí)和性行為的發(fā)展，挑戰(zhàn)集中反應(yīng)在自閉癥青少年性行為問(wèn)題的發(fā)生概率上。研究報(bào)告表明，患者有更高的性行為問(wèn)題發(fā)生率，比如在公共場(chǎng)合手淫、生殖器暴露、窺陰癖和戀物癖。他們不能遵守社會(huì)規(guī)范、符合社會(huì)期待。目前，大部分自閉癥青少年還沒有這些行為。對(duì)患有自閉癥和智力障礙的年輕人的調(diào)查顯示，25-30%的人至少有過(guò)一次不適當(dāng)?shù)男孕袨?。如果不能理解社交線索并用它們指導(dǎo)自己的行為，患者就容易做出違反社會(huì)規(guī)范的事情來(lái)。然而，自閉癥學(xué)生很少有機(jī)會(huì)接受正規(guī)的性教育，需要掌握一些彌補(bǔ)缺失的方法。