自閉癥診斷和評(píng)估過(guò)程復(fù)雜化的一個(gè)問(wèn)題，源于早期傾向于將已有分類(lèi)系統(tǒng)運(yùn)用到具有此類(lèi)障礙的兒童?？霞{選用“自閉癥”給這類(lèi)兒童命名，其實(shí)是一件非常遺憾的事情，因?yàn)樗l(fā)了自閉癥領(lǐng)域里一系列混亂和問(wèn)題。

肯納使用“自閉癥”這一術(shù)語(yǔ)，強(qiáng)調(diào)的是這類(lèi)兒童的極度社會(huì)退縮和孤立，表現(xiàn)為缺少對(duì)生活的創(chuàng)造性幻想?？霞{使用“自閉癥”這一術(shù)語(yǔ)前，布魯勒(Bleuler)曾用“自閉癥”來(lái)描述精神分裂癥患者存在的特異性的、自我為中心的、退縮到幻想生活中的特征山。實(shí)際上，肯納的“自閉癥”與布魯勒的“自閉癥”意義恰恰相反。但如果肯納描述的兒童群體和精神分裂癥患者在行為上有相似性，那么認(rèn)為這兩類(lèi)人群具有關(guān)聯(lián)性或許就不足為奇了。

一些..認(rèn)為，張家口自閉癥兒童代表了精神分裂癥成人的早期表現(xiàn)，因此，“兒童期精神分裂癥”這一診斷標(biāo)簽被沿用了很多年。但這種觀點(diǎn)肯納并不認(rèn)可。他認(rèn)為，自閉癥和兒童期精神分裂癥有差別。雖然今天可以清晰地區(qū)別診斷發(fā)病于兒童期的精神分裂癥和自閉癥，但在早期這種混淆困惑的確給自閉癥診斷與分類(lèi)造成了非常大的麻煩。

這些早期分類(lèi)大都基于心理動(dòng)力學(xué)理論的影響，這反映了20世紀(jì)40-50年代精神病學(xué)占據(jù)了統(tǒng)治地位。該理論認(rèn)為，童年經(jīng)歷，尤其是兒童和父母的依戀關(guān)系，直接導(dǎo)致了心理障礙的發(fā)生。兒童精神分析學(xué)家貝爾塔·蘭克(Berta Rank)認(rèn)為，“非典型自我發(fā)展”是由早期經(jīng)驗(yàn)和關(guān)系的失敗所導(dǎo)致的，未能發(fā)展出正常、健康的自我。瑪格麗特·馬勒(Margaret Mahler)將自閉癥兒童描述為受“共生精神病”影響，這一論斷強(qiáng)化了假設(shè)的病態(tài)母子關(guān)系。

早期的這些分類(lèi)系統(tǒng)，對(duì)于自閉癥障礙的zui終分類(lèi)沒(méi)有太大價(jià)值，但有關(guān)認(rèn)知能力及父母病理異常的錯(cuò)誤假設(shè)，卻試圖強(qiáng)迫自閉癥進(jìn)入既有診斷分類(lèi)體系。此外，自閉癥的異質(zhì)性表現(xiàn)也曾阻礙了診斷體系的建立。